충청남도 보령시와 서천군, 부여군, 청양군, 홍성군, 예산군 등 서남부 6개 시·군이 2026년 9월 21일을 기점으로 지역별 특화 산업을 연계한 정주여건 개선 사업에 본격적인 속도를 내고 있다. 각 지자체는 인구 감소 위기 극복을 위해 농촌 공간 재구조화 및 재생 지원법에 따른 전략 계획을 수립하고, 지역별 고유 자원을 활용한 산업 생태계 조성에 행정력을 집중하고 있다.
이번 정책의 핵심 과제는 농촌 마을의 정주 환경을 개선함과 동시에 지역 청년들의 일자리를 창출하는 데 있다. 보령의 해양 신산업과 홍성·예산의 내포신도시 연계 산업, 부여·청양의 스마트팜 고도화 등이 유기적으로 결합될 예정이다. 충남도 관계자는 "단순한 인프라 확충을 넘어 각 시·군의 산업적 강점을 극대화해 인구 유입의 선순환 구조를 만드는 것이 목표"라며 정책 추진의 배경을 설명했다.
전문가들은 이번 사업이 지역 간 균형 발전을 견인할 것으로 평가하고 있다. 지역 경제 연구소의 한 연구위원은 "시·군별로 분절된 정책에서 벗어나 광역 단위의 산업 벨트를 구축한다면, 서남부권의 경쟁력이 획기적으로 향상될 것"이라고 분석했다. 각 지자체는 내달 중 주민 공청회를 거쳐 세부 실행 계획을 확정하고, 내년도 국비 확보를 위한 본격적인 대정부 협상에 돌입할 방침이다.