2026년 9월 20일, 강릉과 동해, 속초 등 강원 동해안 6개 시·군이 '글로벌 해양 관광 메가시티' 조성을 위한 공동 협력 체계를 구축하고 본격적인 정책 추진에 나섰다. 이번 사업은 단순한 관광 인프라 확충을 넘어, 지역별 특화 자원을 연계한 광역 관광 벨트를 조성해 수도권 중심의 관광 수요를 동해안으로 분산하고 지역 경제의 새로운 성장 동력을 확보하기 위해 마련됐다.
세부 추진 과제로는 강릉의 워케이션 센터와 속초의 크루즈 관광 인프라, 동해·삼척의 해양 레저 거점 사업이 핵심으로 꼽힌다. 특히 고성과 양양은 서핑 및 해양 치유 산업을 고도화하여 젊은 층의 유입을 극대화한다는 전략이다. 강원특별자치도 관계자는 "각 지자체의 개별적인 마케팅을 넘어, 철도망과 연계한 광역 교통 체계 개선을 통해 방문객의 이동 편의성을 대폭 높일 계획"이라고 설명했다.
전문가들은 이번 정책이 고질적인 관광 비수기 문제를 해결할 핵심 열쇠가 될 것으로 내다보고 있다. 김진호 해양관광연구소 책임연구원은 "지역 간 경쟁이 아닌 상생 모델로 전환했다는 점에서 의미가 크다"며 "지속 가능한 해양 생태계 보전과 관광 수익의 선순환 구조를 만드는 것이 성공의 관건"이라고 조언했다. 향후 각 시·군은 연말까지 세부 실행 계획을 확정하고, 내년 상반기부터 본격적인 국비 확보 및 대규모 민간 투자 유치에 돌입할 예정이다.